시나몬

때 — 기원전 4000년 무렵 이집트에서 미라를 만들 때 방부제로 쓰였다는 기록이 남아 있고[1], 중국에서는 후한 시대(25년~220년) 책 《신농본초경》에 처음 설명되었다[1]

곳 — 원산지는 중국 남부 베트남 근처로 추측되며, 스리랑카·인도·브라질·자메이카·마다가스카르 등 열대 지역에서 널리 재배된다

시나몬, 그러니까 계피는 세상에서 가장 오래된 향신료 가운데 하나로 꼽힌다. 원산지는 중국 남쪽, 지금의 베트남 근처로 짐작된다. 아주 먼 옛날인 기원전 4000년 무렵 이집트에서는 미라를 썩지 않게 할 때 썼다고 한다[1]. 기원전 6세기쯤 쓰인 에제키엘서나 고대 그리스 시인 사포의 시에도 계피 이야기가 나오는 걸 보면, 지중해 쪽까지도 꽤 일찍 퍼진 모양이다[1]. 중국에서는 후한 시대 약학책 《신농본초경》에 처음 기록이 남아 있다[1]. 이렇게 동서양 모두에서 아주 오래전부터 귀하게 여겨진 향신료였던 셈이다.

한국에서는 과자류, 향료, 약재의 재료로 쓰여 왔다. 한방에서는 땀을 내거나 식은땀을 거두는 데, 또 허리나 무릎이 시리고 아픈 데 쓰는 약재로 다뤄졌다. 조선의 허준은 동의보감에서 계피의 성질을 '몹시 열이 많고 달고 매우며 독이 조금 있다'고 적어 두었다[1]. 민간에서는 모기를 쫓는 방충제로도 썼다고 전해진다.

계피는 녹나무속에 속하는 몇몇 나무의 껍질을 벗겨 만든다. 중국에서 나는 육계나무, 베트남의 로우레이로이녹나무, 스리랑카의 실론계피나무, 인도네시아산 나무까지 종류가 여럿이다. 동의보감에는 음력 2·8·10월에 겉껍질을 긁어내고 속껍질을 벗겨 그늘에서 말린다는 옛 가공법이 적혀 있다[1]. 이렇게 말린 껍질은 통째로 음료나 절임에 쓰기도 하고, 가루로 빻아 빵이나 커피, 디저트에 넣기도 한다.